Agenţia Spaţială Română a devenit membru cu drepturi depline al Agenţiei Spaţiale Europene în anul 2007. Printre atribuţiile ţării noastră în această calitate se află şi cea de protejare a Terrei de corpurile cereşti care ar putea lovi Planeta Albastră şi ar putea nimici omenirea.
Proiectul se numeşte “Don Quijote” şi studiază posibilitatea de a devia un asteroid de pe traictoria sa de coliziune cu Pământul. Misiune “Don Quijote” constă în trimiterea în spaţiu a două sonde către asteroid. Prima se va ciocni, la o viteză foarte mare, de asteroid astfel încât obiectul spaţial să fie deviat. A doua sonda are misiunea de a ţine asteroidul sub observaţie tot timpul.
Sonda proiectil se numeşte Hidalgo, cântăreşte 500 de kilograme şi va lovi asteroidul-ţintă cu o viteza de 10 km pe secundă. Sancho este sonda care va urmări “vânătoarea”, o va filma şi va monitoriza traiectoria ţintei după impact.
O ţinta luată în calcul pentru testarea tehnologiei este asteroidul 99942 Apophis.
Asteroidul Apophis ar putea lovi Terra în anul 2036
Din calculele astronomilor, asteroidul Apophis urmează să cadă în Pacific, aproape de coasta vestică americană. Impactul va degaja o energie de 100.000 de ori mai mare decât bomba de la Hiroshima, iar valurile tsunami pe care le va provoca, înalte de 17 metri, vor distruge totul pe o suprafaţă cel puţin egală cu cea a Franţei.
Numele asteroidului vine din mitologia egipteană, unde reprezenta monstrul întunericului etern. Scopul monstrului este de a distruge lumea. Singurul care îl poate învinge este zeul-soare Ra, dar numai după ce săvârşeşte un ritual magic. Acesta constă în desenarea imaginii lui Apophis, colorată în verde, pe o foaie nouă de papirus, închiderea ei într-o cutie pecetluită peste care se suflă de patru ori şi se aruncă în foc.