Ideea Catedralei Mântuirii Neamului a început să prindă contur în 1884, în contextul în care ţara a fost proclamată regat, iar Carol I a promulgat o lege privind alocarea sumei de 5 milioane de lei aur pentru pentru construirea unei catedrale la Bucureşti. Atunci a început istoria propri-zisă a acestui monument religios.
Un leu era echivalentul a 0,3226 grame de aur şi era egal ca valoare cu francul francez, francul elveţian şi francul belgian. Dar… din cauză că studiile privind amplasarea catedralei erau contradictorii, banii alocaţi au fost redirecţionaţi de guvernanţi către alte priorităţi – spre disperarea intelectualilor, în special a lui I.L. Caragiale, care era o persoană foarte religioasă. În fine, primul război mondial a prins statul român fără catedrală.
Proiectul a fost reluat după 1920, adică după realizarea României Mari, când la insistenţele patriarhul Miron Cristea şi ale regelui Ferdiand I, s-au alocat 3.000.000 de lei, au demarat concursurile de proiecte şi… au început din nou discuţiile contradictorii în jurul amplasamentului.
Ca stil, au fost evitate arhitectura religioasă din Transilvania, care se pretează mai mult clădirilor mici din lemn, dar şi cea din Moldova, suspectată de influenţe din Vest.
A fost preferată arhitectura religioasă din Ţara Românească, mai apropiată de cea bizantină, care a inspirat ‘manifestul stilistic’ neoromânesc al edificiilor importante ridicate în Bucureşti la începutul secolului XX – cum a fost clădirea actualului Muzeu al Ţăranului Român, de exemplu.
Criza economică şi al doilea război mondial au amânat iar Catedrala. După 1945, ocupaţia sovietică şi noul regim comunist au eliminat orice discuţie pe această temă. Abia în 1990 Biserica Ortodoxă Română relansează ideea Catedralei Mântuirii Nemului.
În 1999, Patriarhul Teoctist şi Papa Ioan Paul al II-lea au binecuvântat crucea din Piaţa Unirii unde urma să fie amplasată catedrala.
Deşi avea deja binecuvântarea unui papă, locaţia este mutată, în 2001, pe bulevardul Unirii, pentru ca în 2003 să fie reamplasată în Parcul Carol.
Abia în 2005 se stabileşte locaţia finală, pe Calea 13 Septembrie, în curtea Palatului Parlamentului, oarecum pe locaţia pe care ar fi dorit-o şi Nicolae Iorga: ‘Puneţi catedrala undeva sus, în vază, puneţi-o la loc larg, deschis, unde e Arsenalul Armatei de exemplu’.
