Cristina Neagu, 36 de ani și-a anunțat retragerea din handbal. De patru ori cea mai bună din lume

Cristina Neagu, cea mai valoroasă jucătoare de handbal a României și-a anunțat retragerea din viața sportivă, la finalul campionatului.

Neagu a fost aleasă de patru ori cea mai bună handbalistă a lumii.

”Am un mesaj important pentru iubitorii handbalului și mai ales pentru oamenii care m-au susținut și m-au urmărit de-a lungul carierei mele. Am decis ca la finalul acestui sezon competițional să mă retrag din activitatea de handbalistă.

Am decis lucrul acesta de ceva timp, nu a fost o decizie peste noapte, m-am tot gândit care ar fi momentul potrivit.

Niciodată nu-i momentul potrivit când iubești ceea ce faci, dar am hotărât până la urmă că acesta va fi ultimul meu sezon pe terenul de handbal”, a anunțat, cu emoție, Cristina Neagu, în direct la știrile Pro TV.

Cariera Cristinei Neagu

Copilăria și anii de juniorat (2000–2006)

Neagu a intrat în lumea handbalului întâmplător, în 2000, când avea doar 12 ani, la una din orele de sport, prin intermediul antrenoarei Maria Covaci, care venise să selecționeze fete pentru secția de handbal a Clubului Sportiv Școlar numărul 5.[7] Cristina spune despre această întâlnire: „Am zis că nu am nimic de pierdut dacă merg și eu. Handbalul mi-a intrat la suflet din primul moment”.

Ca sportivă a Clubului Sportiv Școlar numărul 5, Cristina Neagu făcea antrenamente în săli diferite din București, de la ora 7 dimineața și de la ora 19 seara. Mai mult, era nevoită să plătească din buzunarul propriu deplasările la sală, cantonamentele și baremurile de arbitraj

În acea perioadă, Cristina era eleva liceului „Grigore Moisil” din București. Ca handbalistă, Neagu a fost desemnată „cea mai valoroasă jucătoare a lumii” la Campionatul European de Junioare din Austria, din 2005, unde echipa României a câștigat medalia de argint, fiind învinsă în finală de Danemarca.

Cristina a mai câștigat medalia de bronz cu naționala de tineret la Campionatul Mondial de Tineret de la Sherbrooke, Canada, din 2006, fiind desemnată din nou „cea mai valoroasă jucătoare a lumii”la categoria respectivă, apoi medalia de bronz la Campionatului European de Junioare de la Izmir, în 2007.

Evoluția la „Rulmentul” (2006–2009)

În 2006, la vârsta de 18 ani, Cristina a fost remarcată de clubul profesionist Rulmentul Municipal Brașov, fiind transferată la echipa antrenată de Mariana Târcă, fosta mare jucătoare a echipei naționale de handbal feminin a României. Neagu a devenit rapid componenta de bază a echipei „Rulmentul”, fiind declarată sportiva anului în Brașov.

În 2007, este convocată de antrenorul Gheorghe Tadici la Națională, fiind inclusă în echipa care a participat la Campionatul Mondial din Franța, unde România s-a clasat pe locul IV. În meciul în care echipa română a învins țara gazdă Cristina Neagu a strălucit, fiind cea mai bună jucătoare de pe teren.

Evoluția la „Oltchim” (2009–2013)

Încă din primul ei sezon la Oltchim, Neagu a ajuns cu echipa până în finala Ligii Campionilor EHF, jucată contra echipei daneze Viborg HK. Deși Oltchim a pierdut atât meciul tur, scor 21–28, cât și cel retur, scor 31–32, aceasta rămâne cea mai bună performanță din istoria echipei din Râmnicu Vâlcea.

Neagu a terminat a noua în clasamentul marcatoarelor competiției, cu 65 de goluri înscrise, la egalitate cu Olga Levina.

În sezonul 2010-2011, la Oltchim a fost adus ca antrenor Péter Kovács. În perioada 7-19 decembrie 2010, Cristina Neagu a fost elementul de bază al echipei naționale a României care a participat la Campionatul European desfășurat în Danemarca și Norvegia. Neagu a fost golghetera competiției, cu un total de 53 de goluri din 106 aruncări.

De asemenea, ea a ocupat primul loc în topul paselor de gol, cu 36 de pase[23], și a fost desemnată cel mai bun inter stânga, fiind inclusă în echipa ideală a campionatului.[

În finala mică, desfășurată pe 19 decembrie la Herning, în urma unui meci foarte strâns și spectaculos, echipa României a învins naționala Danemarcei cu scorul de 16-15, iar Cristina Neagu și coechipierele sale au câștigat medaliile de bronz. Neagu a înscris 6 din cele 16 goluri ale echipei României.

Evoluția la „Budućnost” (2013–2017)

În vara anului 2013, ca urmare a gravelor probleme financiare ale clubului, formația Oltchim s-a destrămat, iar handbalistele s-au transferat la alte echipe. Cristina Neagu, aflată încă în perioada de recuperare după accidentarea la genunchi, a semnat un contract pe un an cu campioana Muntenegrului, ŽRK Budućnost. Transferul handbalistei române a fost posibil prin mijlocirea fostei mari jucătoare a echipei muntenegrene, Bojana Popović.

Neagu a fost prezentată de ŽRK Budućnost pe 15 iunie 2013 și a putut efectua primele antrenamente oficiale spre sfârșitul lunii august 2013.

Încă nerefăcută complet după accidentare, Neagu a jucat, pe 6 octombrie 2013, prima ei partidă oficială în tricoul lui Budućnost,[56] un meci din Liga Campionilor EHF împotriva polonezelor de la MKS Selgros Lublin, pe care muntenegrencele l-au câștigat decisiv, cu 31–19. Neagu a înscris 4 goluri.

În acel sezon, handbalista română a ajuns cu Budućnost până în finala Ligii Campionilor, pe care a pierdut-o în fața lui Győri Audi ETO KC, scor 21–27. La finalul competiției, Cristina Neagu s-a clasat pe locul al 7-lea în clasamentul marcatoarelor, cu 64 de goluri înscrise în 13 meciuri.

Încă din ianuarie 2014, clubul Budućnost și-a asigurat serviciile jucătoarei române și în anul următor, aceasta semnând un nou contract cu durata de un an.

Sezonul următor, 2014-2015, a fost cel mai de succes din cariera handbalistei. În urma unui parcurs de excepție, Cristina Neagu a câștigat cu Budućnost Liga Campionilor, învingându-le în finala Final 4 pe norvegienele de la Larvik HK, cu scorul de 26–22. Neagu a terminat competiția ca cea mai bună marcatoare, la egalitate cu Andrea Penezić, după ce a înscris un total de 102 goluri.

În plus, ea a fost selectată și în echipa ideală a Ligii Campionilor, fiind votată cel mai bun intermediar stânga.

La fel ca în anul anterior, în ianuarie 2015 Neagu și-a prelungit pentru încă un an contractul cu clubul muntenegrean.

În sezonul 2015–2016, Cristina Neagu s-a calificat cu Budućnost în Final 4-ul Ligii Campionilor, fiind învinsă în semifinale de Győri Audi ETO KC cu scorul de 20–21. Neagu s-a clasat a treia în topul marcatoarelor competiției, cu 94 de goluri înscrise în 15 meciuri. În ianuarie 2016, handbalista și-a prelungit cu încă un an contractul cu ŽRK Budućnost.

Precum în anul anterior, Cristina Neagu a ajuns cu Budućnost în sezonul 2016–2017 până în Final 4-ul Ligii Campionilor, fiind învinsă din nou în semifinale de Győri Audi ETO KC.

Neagu s-a clasat pe locul al treilea în topul marcatoarelor competiției, cu un total de 90 de goluri, la egalitate cu Katarina Bulatović.[65] Ea a fost inclusă și în echipa ideală a Ligii Campionilor, fiind votată cel mai bun intermediar stânga.[66]

În februarie 2017 presa a anunțat că handbalista nu-și va mai prelungi contractul la Podgorica și că a semnat cu echipa românească CSM București.

Neagu a fost prezentată oficial de CSM București în martie 2017.

Într-un interviu din toamna aceluiași an, Cristina Neagu a declarat că fanii i-au cerut „să se întoarcă acasă”.

În cei patru ani petrecuți la ŽRK Budućnost, Cristina Neagu a învățat limba muntenegreană și a câștigat de trei ori cupa și de patru ori campionatul Muntenegrului.

Cea mai bună jucătoare din lume[modificare

Pe data de 14 ianuarie 2011, cu ocazia conferinței de presă oficiale a Campionatului Mondial masculin din Suedia, de la Göteborg, Cristina Neagu a fost desemnată de către Federația Internațională de Handbal (IHF) cea mai bună jucătoare din lume în anul 2010. A fost desemnată cea mai bună jucătoare a lumii și în 2015, 2016 și 2018, devenind prima handbalistă din istorie câștigătoare de patru ori a acestui trofeu, wikipedia.