Când a avut loc primul Crăciun creştin

Crăciunul, sărbătoarea care marchează nașterea lui Iisus Hristos, celebrat în fiecare an pe 25 decembrie, exista din secolul al III-lea, în timp ce Moș Crăciun, bătrânul bonom și bărbos, a apărut abia în secolul al XIX-lea, în Statele Unite, ca urmaș îndepărtat al sfântului Nicolae, care, cu o mai veche atestare istorica, are in jurul sau o legenda ce depaseste cu mult ceea ce istoricii stiu cu certitudine despre el.

Sarbatoarea nasterii lui Iisus Hristos exista din secolul al III-lea in lumea crestina. In realitate, primele sarbatori de Craciun se derulau nu numai pe parcursul unei zile, ci timp de mai multe zile, intr-o perioada care incepea din luna noiembrie si dura pana in ianuarie.

Alegerea acestei perioade a tinut de o strategie a Bisericii, ce a permis disparitia vechilor obiceiuri si traditii pagane, care au fost inlocuite cu una dintre cele mai importante sarbatori ale crestinatatii: nasterea Domnului.

Cu mult inainte de nasterea lui Hristos, romanii celebrau Saturnaliile din 17 pana pe 24 decembrie. Saturnaliile erau sarbatori care celebrau zeul Saturn, echivalentul roman al zeului grec Kronos.

Inlantuit de Zeus pentru ca si-a devorat copiii, Kronos, eliberat, s-a refugiat in Italia, unde a adus prosperitate – „Epoca de aur”. Pentru toti romanii, el a devenit Saturn, zeul semanaturilor si al agriculturii.

Saturnaliile au devenit sarbatoarea libertatii redescoperite de catre toti. In timpul Saturnaliilor, clivajele sociale dispareau, iar rolurile puteau fi inversate. Sclavii luau locul stapanilor pe care ii serveau.

O amnistie judicara era declarata pe toata durata sarbatorii, fapt ce dadea nastere unor excese de tot felul. Casele erau decorate cu frunze si ramuri, in onoarea zeului agriculturii.

Biserica a combatut insa aceste sarbatori si a sfarsit prin a le interzice la sfarsitul secolului al IV-lea. Epifania din zilele noastre este „mostenitoarea” stravechilor Saturnalii.

În 25 decembrie, care era si noaptea cea mai lunga din an, un taur era sacrificat in onoarea lui Mithra (divinitate de origine iraniană, zeul luminii și al adevărului), iar acea sarbatoare purta numele „Sol Invictus” („Soare neinvins”) . Timp de mai multe secole, cultul lui Mithra a opus o rezistenta puternica crestinismului in intreaga Europa, din Marea Britanie si pana la gurile Dunarii.

Alegerea datei de 25 decembrie: Sarbatoarea Craciunului nu exista la inceputul crestinismului. Evangheliile nu mentionau data nasterii lui Iisus Hristos, iar Biserica a trebuit sa aleaga o data.

La inceput, nu toate bisericile crestine aveau aceeasi data pentru sarbatoarea Nasterii Domnului, pana cand data de 25 decembrie a fost aleasa in anul 354 e.n. de Biserica din Occident. Biserica din Orient a pastrat data de 6 ianuarie.